Işık ve x ışınları arasındaki fark görülebilme özelliğinden gelir. Işık bir aydınlatma kaynağıdır ve görme olayının gerçekleşmesinde temel unsurdur. Gözün bir görüntüyü algılayabilmesi için bir nesne üzerinde yansıyan ışığın algılanması gerekir.  Bir ışık kaynağının önüne katı bir cisim geldiğinde ışığın arkaya geçmediğini görürüz. Gölge oluşumu bu şekilde olur.

X-ışınları ise gözle görülmez, ancak yoğunlukları ile orantılı olarak maddelerin içinden geçme özelliği vardır. X-ışınları, belirli enerji aralığında dalga boyu 10 ile 0,01 nm aralığında olan elektromanyetik dalgalar veya foton demetine denir.